יוזמה מוזרה או מבורכת? בית אבות ביפן החליט 'להעסיק' תינוקות

בית אבות בקיטקיושו שביפן מעסיק 32 ילדים מתחת לגיל 4 במטרה לבלות עם הדיירים המבוגרים שנמצאים בשלהי שנות ה- 80 לחייהם. התינוקות הקטנים מגיעים אל בית האבות כשהם מלווים בהוריהם או במבוגר אחראי הממונה כאפוטרופוס.

תפקיד הילדים הוא להציע חיבוק לקשישים, לשעשע אותם ולהכניס אור וחיות אל יומם. השכר המוצע לתינוקות: טיטולים, מטרנה, תצלומים חינם ושוברים לבית הקפה הסמוך. היוזמה להעסקת ילדים ותינוקות משפיעה על הקשישים באזור ונועדה על מנת להפיג את הבדידות וליצור חיבור בין הדור הצעיר לדור הוותיק.  

קיוקו נאקאנו בת ה- 85 המתגוררת בבית האבות למעלה משנה סיפרה למגזין "ניו יורק טיימס", כי התכנית שמשלבת תינוקות עושה לה טוב על הלב והיא מוותרת על התחביבים היומיומיים שלה בעבור בילוי במחיצתם. "לא יוצא לי לראות את הנכדים שלי לעתים קרובות, אז התינוקות הם פינוק נהדר. הם פשוט כל כך חמודים, והם הופכים את כל המקום לבהיר יותר. אנרגיה צעירה היא אחרת." 

ע"פ מחקרים שנעשו אינטראקציה חברתית מפחיתה את הסיכוי למחלות ומוות אצל אנשים מבוגרים וכי חיבור בין הדורות מפחית חרדה וגורם לקשישים להיפתח, לדבר ולהרגיש שמחה וחיות.