אזרח ישראלי שהתלווה לכוח צה"ל נהרג בלבנון

זאב חנוך ארליך, בן 70 מעפרה, נהרג אתמול (רביעי) בהיתקלות עם מחבלי חיזבאללה בדרום לבנון, בעת שהצטרף לכוח צה"ל בגזרת הלחימה. ארליך, רב־סרן במילואים, התנדב לשירות עד גיל 70, אך נכנס ללבנון כאזרח. למרות זאת, במערכת הביטחון החליטו להכיר בו כחלל צה"ל ולערוך לו קבורה צבאית.

דובר צה"ל מסר כי בהיתקלות נהרג גם לוחם מחטיבת גולני, ששמו עדיין לא הותר לפרסום, ונפצעו שני לוחמים נוספים: לוחם מגדוד 13, שפונה במצב קשה לקבלת טיפול רפואי בשטח ישראל, וראש מטה חטיבת גולני, אלוף־משנה במילואים יואב ירום, שמצבו מוגדר בינוני.

זאב ארליך היה דמות בולטת במחקר ארץ ישראל, ממקימי בית הספר שדה בעפרה, ועורך סדרות ספרים חשובות על יהודה, שומרון ובנימין. הוא הותיר אחריו את אשתו תמר, שישה ילדים ונכדים.

הפעולה התרחשה באזור צור, כחמישה קילומטרים מהגבול, בנקודה גבוהה ברכס. לפי תחקיר ראשוני, ארליך וראש מטה גולני סקרו מבצר עתיק סמוך למסגד, שנחשב בשליטה ישראלית, מבלי לדעת ששני מחבלים מסתתרים במקום. המחבלים פתחו באש מטווח קצר, והרגו את ארליך ולוחם גולני נוסף.

בצה"ל הדגישו כי כניסתו של ארליך לשטח נעשתה בניגוד לפקודות, וללא אישור של מפקד הפיקוד. לפי החשד, מי שאישר את הכניסה החריגה הוא קצין בחטיבת גולני. עם זאת, בדובר צה"ל הבהירו כי חקירה מלאה של האירוע טרם החלה, וכי פרטים נוספים יימסרו בהמשך.