מתן שהפך למתניה: סיפור חזרה בתשובה שהחל באסון טרגי

לפני כעשרים שנה, בחופשת הקיץ שלאחר סיום התיכון, אירוע טרגי טלטל את חייו של מתן גבאי (היום הרב מתניה רפאל גבאי) וחבריו. יעקב גואטה, אביו של חברו הטוב נתנאל, נהרג בתאונת דרכים קטלנית כשרכב גנוב התנגש ברכבו בכניסה למושב עוזה. האירוע המזעזע היווה נקודת מפנה דרמטית בחייו של גבאי הצעיר.

"החלטנו לשמור את השבת הראשונה לזכרו," משחזר הרב גבאי. "למרות שהיינו רחוקים משמירת מצוות, הרגשנו צורך עמוק להתחבר. גם כשהיינו לבד, רחוק מעיני המשפחה האבלה, הקפדנו על כל פרט." אותה שבת ראשונה זרעה זרע שהחל לנבוט: תחילה בהנחת תפילין בימי השבעה, ובהמשך בהתקרבות הדרגתית ליהדות.

המפנה המשמעותי הגיע דרך הקיוסק המשפחתי, שם נחשף גבאי לאברכים מישיבת "דרכי אבות" שערכו פעילות קירוב במקום. ביקור בשבת חיילים הוביל אותו לישיבת "אור החיים" של הרב ראובן אלבז, שם החל את דרכו התורנית.

"הדבר המאתגר ביותר היה להתנתק מהטלפון הנייד והטלוויזיה," מספר הרב גבאי. "אבל עם הזמן וההרגל, שום דבר לא נראה קשה יותר. אני מרגיש שהייתה פה הכוונה אלוקית ברורה."

נקודת ציון משמעותית במסעו הייתה מפגש מכונן עם מרן הרב עובדיה יוסף זצ"ל, שהחליף את שמו ממתן למתניה. "רק שנים לאחר מכן, כשצפיתי בסרטון של המפגש, הבנתי את מלוא משמעות השיחה," הוא מספר בחיוך.

היום, כראש מוסדות "נדיבי עם החיים" בקריית גת, הרב גבאי מביט אחורה בסיפוק. "רק אחרי שחזרתי בתשובה הבנתי מהי שמחה אמיתית," הוא מסכם. "זה היה כשישבתי בבית המדרש והצלחתי להבין סוגיה בגמרא לבד בפעם הראשונה. החיוך שעלה על פניי אז היה אמיתי יותר מכל מה שחוויתי קודם."

משפחתו של הרב גבאי עברה אף היא שינוי משמעותי. בזכות גישתו העדינה והסבלנית, שנבעה מהדרכת רבותיו שלא ללחוץ על בני המשפחה, הוריו התקרבו בהדרגה ליהדות. כיום, אמו אף מעודדת הורים אחרים לשלוח את ילדיהם למוסדות תורניים.