המוח מתרחב: כך הזיכרון של הסנאים עוזר להם לשרוד את החורף

הסנאים הם מכרסמים קטנים וחמודים המושכים את תשומת הלב הן בזכות המראה המשובב שלהם והן אודות להתנהגותם הייחודית ויכולת ההסתגלות המרשימה שלהם. הסנאים הם בעלי תבונה רבה. אחת התכונות הייחודיות והמרתקות שלהם, היא יכולת האגירה שלהם. הסנאים נוהגים לאסוף את המזון שלהם, כדוגמת אגוזים וזרעים, ולפזר אותו במקומות שונים בסביבת המחייה שלהם, תוך שהם למעשה מסתמכים על חוש הריח החד שלהם על מנת לאתר את המטמון המוחבא.  

לקראת החורף, בעונת הסתיו, בעוד הימים מתקצרים והטמפרטורות יורדות, הסנאים מתחילים להתכונן לעונת החורף ומבלים שעות רבות בהחבאת מזון. בתקופה זו, חל שינוי מדהים, קוגניטיבי ופיזיולוגי, במוחם של הסנאים. המוח שלהם מתרחב וגדל בכ-15% ביחס לגודלו הרגיל בעונות האחרות. תופעה זו מסייעת לסנאים לשפר משמעותית את הזיכרון שלהם ובכך למצוא בחורף את המזון שהחביאו, לעיתים גם לאחר חודשים, בתקופה שבה ישנו חוסר במזון.  

התרחבות המוח היא לא רק תוצאה של גדילת תאי המוח, אלא ממש שינויים במבנה המוחי. מחקרים שנעשו מצאו כי בעונת הסתיו, מספר הנוירונים במוח והצפיפות ביניהם, גדלים אצל הסנאים, מה שגורם לשיפור יכולת התקשורת בין התאים.