הבריחה הגדולה: כך קרס שלטון אסד בסוריה תוך 24 שעות

דמשק, 7 בדצמבר - בערב שבו התמוטט משטרו של בשאר אל-אסד, עמדו עוזריו בארמון הנשיאותי והכינו את השידור שהיה אמור לשנות את פני ההיסטוריה של סוריה. הם לא ידעו שנשיאם כבר נמלט מהמדינה. 

"זה היה אמור להיות נאום דרמטי על חלוקת השלטון עם האופוזיציה," מספר מקור בכיר שהיה נוכח בארמון באותו הערב. "במקום זה, מצאנו את עצמנו בורחים על נפשנו כשהבנו שהנשיא נטש אותנו."

על פי תחקיר מקיף של הניו יורק טיימס, המבוסס על שיחות עם שלושה מקורות בכירים, אסד נמלט בחשאי לבסיס צבאי רוסי בצפון המדינה, משם המשיך במטוס רוסי למוסקבה. באותו ערב, אחיו מאהר נמלט לעיראק יחד עם קבוצת קצינים בכירים.

הנטישה הפתאומית של אסד הייתה השיא של תהליך קריסה מהיר, שהחל כאשר בעלות בריתו העיקריות - רוסיה ואיראן - הבינו כי לא יוכלו לעצור את התקדמות המורדים. "פוטין פשוט הפסיק לענות לשיחות שלו," חושף גורם המקורב לקרמלין.

המפתח להצלחת המורדים היה שימוש נרחב במל"טים תוקפים, שהופעלו משדה תעופה במחוז אידליב. מול היתרון הטכנולוגי הזה, כוחות המשטר נותרו חסרי אונים. 

"הארמון שנותר ריק באותו לילה הפך לסמל לסופו של עידן בן 23 שנים," מסכם אחד המקורות. "אסד, שהפעיל טרור ופחד כדי לשמור על שלטונו, נעלם בחשכת הלילה, משאיר מאחוריו מדינה שסועה ומדממת."