עקרב חדש וקטלני התגלה בקולומביה: מסוגל להתיז ארס למרחקים

במחקר שפורסם בכתב העת Zoological Journal of the Linnean Society, התגלה עקרב חדש ומיוחד בשם Tityus achilles, החי באזורים ההרריים של מחוז קודינמרקה שבמרכז קולומביה. מה שמייחד את העקרב הזה הוא יכולתו להתיז את הארס שלו – תכונה נדירה מאוד בעולם העקרבים, שמצטרפת ליכולת המסורתית של הזרקת ארס בעקיצה.

מיוחד אבל יקר

רוב העקרבים מסתפקים בעקיצה להזרקת הארס, אבל עקרב זה, כמו שני מינים אחרים בלבד שתועדו בעבר באפריקה ובצפון אמריקה, מסוגל "לרסס" את הארס שלו על יריביו. מדובר בטכניקה נדירה, שכן ייצור הארס יקר מבחינה אנרגטית, ולכן עקרבים נמנעים בדרך כלל משימוש בתכונה זו, אלא אם אין ברירה.

"רוב העקרבים כנראה יכולים להתיז ארס, אך עושים זאת רק במצבים קיצוניים," הסביר ד"ר לאו לאבורי מאוניברסיטת הרווארד, שהוביל את המחקר.

מנגנון כמו של קוברה

שימוש בארס אינו ייחודי לעקרבים: נחשי קוברה יורקת מתיזים ארס באמצעות מבנה ייחודי בשיניהם, ופרוקי רגליים, רכיכות ואפילו יונקים משתמשים בארס למטרות שונות. אולם, עקרב ה-Tityus achilles ייחודי בכך שהוא גם רעיל וגם ארסי:

• רעלנות: העברת הרעל מתבצעת באמצעות מגע או בליעה.
• ארסיות: העברת הארס מתבצעת באמצעות הזרקה ישירה או בהתזה.

הזרקת הארס יעילה יותר, אך מסוכנת לעקרב בשל הסיכון במגע פיזי עם הטרף או הטורף. לעומת זאת, התזה מפחיתה את הסיכון לעימות ישיר, אך גם פחות ממוקדת ולכן פחות קטלנית.

יכולות התזה מרשימות

במחקר נבחנו 10 עקרבים צעירים:

• מרחק התזה: עד 36 ס"מ.
• מינונים משתנים: התזות מסוימות כללו כמות קטנה של נוזל רעיל, בעוד שאחרות הכילו כמות גדולה יותר של הארס הקטלני.
• מטרות ההתזה: רוב ההתזות כוונו קדימה, אך לעיתים הופנו גם לאחור או למעלה, לרוב לעבר עיניים או אזורים רגישים בגוף המותקף.

צבע הארס השתנה בהתאם לסוגו: נוזל שקוף שוחרר ראשון, ואחריו ארס בעל גוון חלבי, המעיד על רעילות גבוהה.

מחושב וחסכוני

לדברי לאבורי, הארס של העקרב מורכב מחלבונים ופפטידים "יקרים" לייצור. "העקרבים הצעירים במיוחד נוטים לחשב את השימוש בארס שלהם, מתוך הבנה שסיכויי המפגש עם טורפים נוספים גבוהים," אמר.

משמעות התגלית

גילויו של עקרב ה-Tityus achilles פותח חלון לעולם מרתק של מנגנוני הישרדות ייחודיים. היכולת הכפולה שלו – גם להזריק וגם להתיז ארס – מדגישה את ההתאמות האבולוציוניות המדהימות של העקרבים, ומעמידה אותו כאובייקט מחקר חדשני ומסקרן.