חדשות בארץ
הרכבת הישירה לעוטף הייתה אמורה לחזור לפעול רק ביום ראשון, אבל לרגל הילולת הבאבא סאלי בנתיבות – הקווים יופעלו כבר במוצאי שבת. מאות חוגגים ייהנו מתחבורה ציבורית נוחה לאירוע, והרכבת מצטרפת לשורת שירותים מיוחדים לאירועים המוניים.
לפני כשבוע הודיעה רכבת ישראל כי הקו הישיר לעוטף עזה, שנסגר עם פרוץ המלחמה, יחזור לפעול ביום ראשון הקרוב. אבל כעת מסתבר שהחזרה תוקדם – לטובת החוגגים שיגיעו להילולת הבאבא סאלי בנתיבות.
במוצאי שבת יופעלו הרכבות הראשונות בקו, למרות שבשגרה הקו לא אמור לפעול בלילות שבת בשנה הקרובה בשל עבודות חישמול. לצורך כך הוחלט לדחות את העבודות, כך שחוגגים מכל רחבי הארץ יוכלו להגיע בקלות לאירוע ההמוני.
הקו, שמחבר את שדרות, נתיבות ואופקים למרכז הארץ, נסגר עם פינוי תושבי העוטף בעקבות אירועי ה-7 באוקטובר. צה"ל התריע כבר ב-2014 על הצורך במיגון המסילה מפני טילי נ"ט מעזה, אך רק לאחרונה הוחלט על פתרון ביניים: הצבת רכיבי בטון מוכנים ושימוש בקרונות מטען שיסתירו את הרכבות החולפות.
במקביל ללחץ מצד צה"ל, גם התושבים שחזרו לבתיהם דרשו להחזיר את שירות הרכבות, ששימש רבים מהם לעבודה וללימודים.
לכבוד ההילולה יופעלו 17 רכבות מיוחדות לאורך סוף השבוע:
במוצאי שבת – 5 רכבות ייצאו מתחנת תל-אביב ההגנה לבאר שבע צפון, עם עצירות בלוד, רחובות, יבנה מזרח, אשדוד, אשקלון, שדרות, נתיבות ואופקים. רכבות ייצאו גם בכיוון ההפוך מבאר שבע צפון.
ביום ראשון – חלק מהרכבות יוארכו עד באר שבע צפון, ורכבות תגבור יופעלו גם בשעות הערב.
באירוע צפויים להשתתף כ-150 אלף חוגגים, והפעלת הרכבות המיוחדות מצטרפת לשירותים דומים שהופעלו בעבר, כמו תחבורה להופעות בפארק הירקון ולמרתון תל אביב.
לצד החזרה המדורגת לשגרה של תושבי העוטף, הילולת הבאבא סאלי הופכת לאירוע הראשון שמחזיר את הרכבת לאזור. התחבורה הציבורית מאפשרת הגעה נוחה ובטוחה לאירוע – וגם רומזת על תחילת החזרה לשגרה.