הר הגעש מתעורר אחרי 5,000 שנה? סימנים מדאיגים באלסקה

מדענים באלסקה עוקבים בדריכות אחר הר הגעש הספר, שנמצא כ-100 קילומטרים מהעיר אנקורג', לאחר שזיהו סימנים שיכולים להצביע על התפרצות קרובה. לפי ההערכות, הסיכוי להתפרצות עומד על כ-50 אחוז – אך ייתכן שגם לא תתרחש כלל.

הר הגעש, מסוג סטרטו-וולקנו ומכוסה בקרח ושלג, חווה בתקופה האחרונה עלייה במספר רעידות האדמה, וכן נצפתה המסה של שלג בפסגתו. מאט הייני, המדען האחראי על מצפה הרי הגעש של אלסקה, ציין כי אף שקיימת פעילות חריגה, לא ברור אם היא אכן תתפתח להתפרצות של ממש.

ביום שני דיווח המצפה כי נרשמו מספר רעידות אדמה קטנות ורדודות באזור, אך מלבד זאת לא נצפתה פעילות חריגה נוספת. כמו כן, מדידות הגזים מהפסגה ומהאזור הסמוך לא הצביעו על שינויים משמעותיים ברמות הגופרית הדו-חמצנית והפחמן הדו-חמצני בהשוואה לשנים קודמות.

למרות זאת, המצפה העלה את רמת ההתראה לר הגעש כבר בחודש אוקטובר, וממשיך לעקוב אחרי ההתפתחויות באמצעות נתוני סייסמיקה, מצלמות רשת, לוויינים ומיקרופונים מיוחדים שמזהים תדרים נמוכים של רעשים תת-קרקעיים.

מצבים דומים של חוסר יציבות סייסמית נרשמו גם לפני 20 שנה – אך אז לא התרחשה התפרצות. ההתפרצויות המתועדות האחרונות של הר הספר התרחשו בשנים 1992 ו-1953, כאשר בשתיהן נפלט אפר רב דרומה למזרח אלסקה. ההתפרצות של 1992 הייתה כה עוצמתית, עד ששלחה ענני אפר עד לאוקיינוס האטלנטי הצפוני, וגרמה להפרעות קשות בטיסות ולנזק של כ-2 מיליון דולר.

כעת עוקבים המדענים אחר המגמה, במיוחד באזור קרייטר פיק, האתר שממנו יצאו ההתפרצויות ההיסטוריות. הייני מדגיש כי אם אכן תתרחש התפרצות, יופיעו סימנים נוספים שיאפשרו להזהיר את התושבים מבעוד מועד – בהם עיוותים בקרקע, פליטת גזים מוגברת ופתיחת סדקים חדשים בפני השטח.

ההתפרצות האחרונה הידועה מפסגת הר הספר התרחשה לפני יותר מ-5,000 שנה. השאלה כעת היא האם אנחנו בדרך לראות את ההתפרצות הבאה – או שההר ימשיך לנוח.