מחלה מסתורית בקונגו: 48 שעות מפרוץ התסמינים – עד למוות

ברפובליקה הדמוקרטית של קונגו, בלב יערות הגשם הסבוכים, משתוללת מחלה מסתורית שמדירה שינה מעיניהם של הרופאים. עד כה, למעלה מ-50 בני אדם כבר איבדו את חייהם, והמומחים חוששים שמדובר בנגיף חדש ולא מוכר.

הכול התחיל בכפר קטן בשם בולוקו, בצפון-מערב המדינה. לפי הדיווחים, שלושה ילדים מקומיים אכלו עטלף, וכעבור יומיים בלבד—הם כבר לא היו בין החיים. התסמינים? קדחת מדממת קשה, שהתפשטה במהירות מפחידה. מאז, נרשמו כבר 419 מקרים נוספים עם סימפטומים דומים, ולפחות 53 מהם הסתיימו במוות. הנתון המטריד במיוחד:הזמן הממוצע מרגע הופעת התסמינים ועד למוות הוא פחות מ-48 שעות.

הרופאים במדינה, בשיתוף פעולה עם ארגון הבריאות העולמי (WHO), מנסים לפענח את התעלומה. תוצאות ראשוניות:דגימות שנלקחו מהחולים הראו שלילה לנגיפי אבולה ומרבורג, אבל כמה מהן יצאו חיוביות למלריה – מחלה מוכרת ונפוצה באזור. ועדיין, החומרה וההתפשטות המהירה של ההתפרצות מעלות חשש שמדובר בזן חדש או באיום רפואי שטרם נחשף.

בשנים האחרונות, יותר ויותר מחלות עוברות מבעלי חיים לבני אדם – תופעה שמדאיגה חוקרים בכל העולם. לפי נתוני ארגון הבריאות העולמי, באפריקה נרשמה עלייה של יותר מ-60% במקרים כאלה בעשור האחרון. הסיבה? אורח החיים באזורים מסוימים, שבהם אכילת חיות בר היא עניין שבשגרה.

אבל הסיפור כאן גדול יותר. ההתפרצות החדשה מצטרפת לשורה של אתגרים בריאותיים בקונגו, בהם אבעבועות הקוף ומלריה, שמקשות עוד יותר על מערכת הבריאות המקומית.

כרגע, המומחים ממשיכים במרוץ נגד הזמן – מנסים להבין מה מקור המחלה, איך ניתן לבלום אותה, ובעיקר – איך מונעים מהגל הזה להפוך לאסון בקנה מידה גדול.

האם העולם עומד בפני מגפה חדשה? ימים יגידו. אבל בינתיים, כולם שם על קוצים.