הים רותח – והאלמוגים קורסים: סכנה חמורה בשונית של אילת

חם לכם? תארו לעצמכם שאתם אלמוג במפרץ אילת – בלי מזגן, בלי בריזה, ועם 31.9 מעלות של מים שמקיפים אתכם מכל כיוון. לא פשוט, נכון? אז זהו, שגם שוניות האלמוגים שלנו לא נשארו אדישות לקיץ הקשה שעבר עלינו, ועכשיו הן משלמות את המחיר.

לראשונה אי פעם בצפון מפרץ אילת, נצפתה תופעת הלבנה משמעותית של אלמוגים. רגע, מה זה בעצם אומר? האלמוגים, שבעצם חיים בשיתוף פעולה עם אצות מיקרוסקופיות שנותנות להם את צבעם ואת האנרגיה שלהם, פשוט "זורקים" את השותפות הזו לים כשהטמפרטורה עולה יתר על המידה. התוצאה? שונית חיוורת, פגיעה וחלשה.

האלמוגים עומדים בלחץ – עד שלוחצים עליהם יותר מדי

לאורך השנים, שוניות האלמוגים של אילת התגלו כסוג של "סופר-אלמוגים" – עמידים יותר לחום בהשוואה לחבריהם ברחבי העולם. איך זה קרה? בגלל תנאים מיוחדים במצרי באב אל-מנדב, שניפו את האלמוגים החלשים והשאירו רק את העמידים ביותר.

אבל גם להם יש גבול. לדברי ד"ר אסף זבולוני, אקולוג מפרץ אילת ברשות הטבע והגנים, בקיץ 2024 נרשמו טמפרטורות מים חסרות תקדים – מעל 30 מעלות למשך חודשיים רצופים. וזה, מתברר, היה יותר מדי גם בשביל האלמוגים הכי קשוחים.

כשחם, זה לא רק חם – זה גם מסוכן

הבעיה היא לא רק הטמפרטורה. איכות המים במפרץ אילת מושפעת גם מגורמים אחרים, כמו זיהום חנקות שמגיע מהתפלה וחקלאות ימית. וכשמחברים את כל זה עם גלי חום קיצוניים – התוצאה עלולה להיות קטלנית.

אז מה עושים? מדענים ורשות הטבע והגנים כבר עובדים על ניטור ובדיקות כדי להבין עד כמה חמורה הפגיעה, ואם השוניות יצליחו להתאושש. אבל כמו שאומר ד"ר זבולוני, יש פה אחריות גדולה גם למדינת ישראל – כי שוניות האלמוגים של אילת הן לא רק אוצר טבע לאומי, אלא גם נכס בינלאומי.

אז מה יהיה?

נכון לעכשיו, המצב עוד לא הגיע לקטסטרופה, אבל הסימנים מדאיגים. זה הזמן לפעול – כי אם לא נשמור על הים שלנו היום, מחר כבר עלול להיות מאוחר מדי.