השריפות בלוס אנג'לס: שינויי האקלים ו"תנאי קיצון" מובילים לאסון בקנה מידה היסטורי

השריפות המשתוללות בלוס אנג'לס שוברות שיאים של הרס ונזק. שכונות נחרבו, מאות מבנים נהרסו, ועשרות אלפי תושבים נאלצו להתפנות מבתיהם. על פי הערכות, מדובר באחת השריפות ההרסניות ביותר שידע האזור אי פעם.

בעוד שהגורם המדויק להצתת השריפות עדיין אינו ברור, ניסיון העבר מצביע על מספר גורמים עיקריים – ברקים קטלניים, קווי חשמל שנפלו בשל רוחות חזקות, ולעיתים גם הצתות מכוונות. עם זאת, היקף הנזק הנוכחי מוסבר בעיקר בתנאים אקלימיים קיצוניים: רוחות חזקות ומהירות של עד 160 קמ"ש מלבות את הלהבות, והיובש הכבד באזור, שהותיר את הצמחייה במצב דליק במיוחד, הפך אותה לחומר בעירה מושלם.

שריפות בקליפורניה אינן תופעה חדשה, אך בשנים האחרונות משבר האקלים שינה את התמונה. מחקרים מראים כי מתוך 20 השריפות ההרסניות ביותר בתולדות המדינה, 15 התרחשו בעשור האחרון בלבד. הפעם, השילוב בין שני חורפים גשומים במיוחד, שיצרו תנאים לצמיחה מוגברת של צמחייה, לבין שבעה חודשים של יובש וטמפרטורות גבוהות במיוחד, יצר מצע אידיאלי להתפשטות האש.

השריפה הנוכחית מתרחשת בעונת החורף – מקרה נדיר בקליפורניה, שרוב השריפות הגדולות בה מתרחשות בקיץ. התופעה החריגה הזו מדגישה את ההשפעה של שינויי האקלים על דפוסי מזג האוויר. רוחות 'סנטה אנה', הידועות בכינוין "רוחות השטן", תרמו אף הן לממדי ההרס. רוחות אלו, שמקורן בפנים היבשת, נושבות בעוצמה יוצאת דופן ומלבות את האש במהירות.

שינויי האקלים אינם רק מגבירים את התדירות של שריפות מסוג זה, אלא גם מאריכים את העונות שבהן הן מתרחשות. התחזיות לעתיד אינן מעודדות – על פי מומחים, העלייה בטמפרטורות והחמרת תנאי היובש הופכים את שריפות הענק למציאות שתהיה קשה עוד יותר בשנים הקרובות.