מערת המוות בקוסטה ריקה: המקום הקטלני שאסור להתקרב אליו

בלב הרי הגעש של קוסטה ריקה, בסמוך להר הגעש פואס, מסתתרת מערה קטנה וקטלנית במיוחד המכונה "מערת המוות" (Cueva de la Muerte). למרות גודלה הזעיר – אורכה שני מטרים ורוחבה שלושה מטרים בלבד – המערה הפכה לאחד המקומות המסוכנים בעולם, בשל כמות עצומה של פחמן דו-חמצני הנפלט מתוכה.

הר הגעש פואס, הנמצא כשעה נסיעה מהבירה סן חוזה, מתנשא לגובה של 2,708 מטרים והוא בעל הלוע הפעיל הגדול בעולם, בקוטר של 1.5 קילומטרים ובעומק של 300 מטרים. אך הסכנה האמיתית אינה מגיעה מהלוע, אלא דווקא מהמקום הקטן והנסתר שעל שפתו.

"אוויר רעיל, מוות בטוח"

המערה זכתה לכינויה לאחר שמטיילים הבחינו בציפורים ובעלי חיים מתים בסביבתה. עובד מקומי שחלה קשות רק מהתקרבות לפתחה אישש את הסכנות האורבות במקום. לפי החוקר גאי ואן רנטרגם, המערה פולטת כ-30 קילוגרם של פחמן דו-חמצני בכל שעה, מה שיוצר תנאים קטלניים – חוסר מוחלט בחמצן ומלכודת מוות בלתי נראית.

"באוויר יש ריכוז גבוה של פחמן דו-חמצני, הגורם לבעלי חיים קטנים להיחנק תוך שניות," הסביר ואן רנטרגם בסרטון שפרסם. גז בלתי נראה זה עלול לגרום בבני אדם לקצב נשימה מוגבר, בלבול, אובדן הכרה ואף למוות בריכוזים גבוהים.

הסכנה שלא ניתן להימלט ממנה

ריכוזי פחמן דו-חמצני גבוהים גורמים להשפעות פיזיולוגיות קשות, כגון טכיקרדיה (קצב לב מואץ), פרכוסים ואף תרדמת. לפי מומחים רפואיים, ריכוזים מעל 10% מהווים סכנת חיים מידית, והמערה, שנמצאת על שפת לוע הר הגעש, מגלמת את האיום בצורה מוחשית.

תעלומה מסוכנת ומוקד משיכה תיירותי

למרות הסכנה, מקור פליטת הגזים מהמקום עדיין אינו ידוע בוודאות. אחת ההשערות היא שמדובר בגזים המשתחררים ממשקעים מינרליים עמוקים, שנוצרו בתוך המגמה של כדור הארץ. למרבה ההפתעה, המערה המסוכנת הפכה למוקד משיכה לתיירים. מדריכי טיולים באזור מדגימים את עוצמת הסכנה על ידי הדלקת לפיד בכניסה למערה – רק כדי לראות את הלהבה נכבית מיד בשל היעדר חמצן.

לצד התיעודים והסיפורים, שלט אזהרה מוצב במקום ומבהיר: "סכנה! אין לעבור מעבר לנקודה זו." המערה צרה מכדי שאדם יוכל להיכנס אליה, אך בעלי חיים וציפורים ממשיכים ליפול קורבן למלכודת הטבע האכזרית הזו.

היא אמנם קטנה ונסתתרת היטב בנוף המרהיב של קוסטה ריקה, אך "מערת המוות" מדגישה את עוצמתו הבלתי מתפשרת של הטבע – וגם את הצורך להימנע מסיכונים מיותרים.