מהפך מדעי: ייתכן שההיסטוריה של כדור הארץ שגויה – והתגלית הזו מוכיחה את זה!

לפני 500 מיליון שנה, העולם היה מקום אחר לחלוטין – האוקיינוסים שפעו ביצורים מוזרים ומסתוריים, שונים לחלוטין ממה שאנחנו מכירים היום. אחד היצורים הללו היה תולעת טורפת קטנה אך מפחידה, שהסתתרה בצינור שבנתה לעצמה, חמושה בגרון מלא קוצים, קרסים ושיניים, מוכנה לזנק על טרף תמים.

"אם אתה חסר חוליות הזוחל על קרקעית הים, זו פשוט סצנה מסרט אימה – יצור שמזנק לעברך עם מערכת טורפנית ישירות מתוך גרונו," אומר קרמה ננגלו, חוקר מאוניברסיטת הרווארד. המדענים סברו כי אותן תולעים, מסוג Selkirkia, נעלמו מעל פני האדמה (או ליתר דיוק – מקרקעית הים) בסוף תקופת הקמבריון, לפני כ-500 מיליון שנה. אבל מחקר חדש שפורסם בכתב העת Biology Letters מספר סיפור אחר לחלוטין – מאובנים של מין חדש מאותה משפחה נמצאו בשכבות גיאולוגיות שגילן כ-25 מיליון שנה מאוחר יותר.

המשמעות? אולי מה שחשבנו על "הכחדות המוניות" וגבולות בין תקופות גיאולוגיות הוא לא חד כל כך. "ייתכן שחלק מהגבולות שאנו מציבים בין תקופות החיים על פני כדור הארץ מטושטשים יותר מכפי שחשבנו," מסביר ננגלו. התגלית הזו לא רק מוסיפה פרק חדש לסיפורן של תולעי ה-Selkirkia, אלא גם מטילה ספק בחלק מהתיאוריות על ההתפתחות וההיעלמות של מינים לאורך ההיסטוריה של כדור הארץ. נראה שדווקא ביצות העבר ממשיכות להפתיע אותנו – ואולי יש עוד הרבה סודות שמחכים להתגלות.