מתיחות שיא בים סוף: החות'ים ניסו להפיל מטוס קרב אמריקני – הפנטגון שוקל תגובה

דאגה הולכת וגוברת במזרח התיכון: המורדים החות'ים ניסו לפגוע בכלי טיס אמריקניים בים סוף – אירוע שלא נראה כמותו מאז כניסתו של ממשל טראמפ לתפקיד. לפי דיווח של "פוקס ניוז", החות'ים שיגרו טילי קרקע-אוויר לעבר מטוס קרב מסוג F-16 ומל"ט מתקדם MQ-9, אך למרבה המזל שני הכלים לא נפגעו. כעת, בארצות הברית תוהים כיצד להגיב – האם להמשיך בקו מרוסן או לעבור לתגובה תקיפה יותר?

על פי בכירים ביטחוניים בארה"ב, התקיפות הללו התרחשו בשני אירועים נפרדים בשבוע האחרון, ולראשונה אי פעם, החות'ים ניסו להפיל מטוס קרב אמריקני מדגם F-16. בעבר הם ניסו לפגוע במטוסי F/A-18 שפעלו מנושאות מטוסים, אך ללא הצלחה.

התקיפה על המל"ט MQ-9 מתרחשת כאשר החות'ים כבר הפילו לפחות 14 מל"טים מסוג זה מאז פרוץ המלחמה באוקטובר 2023. מדובר במל"ט יקר ערך, שמחירו עולה על 30 מיליון דולר, והוא נחשב לכלי מתקדם שמשמש הן לתקיפה והן לאיסוף מודיעין. הפלתם של כלי טיס אלו מעידה על התעצמות כוחם הצבאי של החות'ים, שנהנים מתמיכה איראנית משמעותית.

בינתיים, בפנטגון שוקלים כיצד לפעול. אחת האפשרויות היא להמשיך במדיניות הנוכחית ולבצע תקיפות מדודות על תשתיות החות'ים, כמו מחסני נשק. אפשרות אחרת – פעולה נרחבת וממוקדת יותר, שכוללת חיסול בכירים המעורבים בפיגועים. אלא שהאפשרות השנייה עלולה להצית אש גדולה יותר באזור ולהוביל להסלמה מסוכנת.

בכירים אמריקנים מזהירים כי אם ההסלמה תימשך, לא יהיה מנוס מנפגעים אמריקנים – הן בכלי טיס והן בכלי שיט. התרחיש הקשה ביותר עבור הממשל יהיה פגיעה ישירה בחיילים אמריקנים המוצבים באזור ים סוף והמפרץ הפרסי. במקביל, ממשל טראמפ כבר החל להסיט חלק מהמשאבים הצבאיים למשימות אחרות, כולל הפעלת מל"טי MQ-9 למעקב אחר קרטלי הסמים במקסיקו – על חשבון הפעילות במזרח התיכון.

למרות שהאפשרות למתקפה אמריקנית בתימן עומדת על הפרק, הבית הלבן דווקא מנסה להרגיע את השטח. החשש המרכזי בוושינגטון הוא שהסלמה נוספת תסכן את המגעים הרגישים מול איראן בנושא הגרעין, וכן תפגע בניסיונות לשמור על הפסקת האש בעזה. גורמים דיפלומטיים אומרים שארה"ב עומדת בפני החלטה קריטית – האם להכות בחות'ים בחוזקה ולהסתכן בעימות אזורי, או להמשיך לשחק במשחק הדיפלומטי ולהימנע מהסלמה בלתי נשלטת.

בינתיים, הלחץ הפוליטי על ממשל טראמפ גובר. בקונגרס דורשים הבהרות לגבי הכיוון האסטרטגי של ארה"ב באזור, כאשר מומחים מעריכים כי ההחלטות הקרובות עשויות לעצב את המדיניות האמריקנית לשנים הבאות. האם ארה"ב תיגרר למעורבות צבאית עמוקה יותר, או שתעדיף לנהל את המשבר בזהירות תוך שימוש בכלים דיפלומטיים וכלכליים? זו השאלה הגדולה.