שביל ישראל מתחדש: מקטע חדש בין יער שוהם לתל אפק נפתח למטיילים

שביל ישראל – אחד מסמלי הטיול הכי ישראליים שיש – מתעדכן ומתאים את עצמו למציאות המשתנה. פיתוח מואץ באזור המרכז, כולל הרחבת העיר אלעד וסלילת קו המסילה המזרחי, אילץ את החברה להגנת הטבע למצוא פתרון שיאפשר את המשך השביל בלי לוותר על חוויית הטיול. הפתרון נמצא: מקטע חדש באורך של כ-14 ק"מ, שנחנך לאחרונה, מחבר בין יער שוהם לתל אפק (אנטיפטרוס) ומעניק למטיילים מסלול מגוון יותר – גם טבע וגם יישובים.

שמירה על השביל – אתגר לא פשוט
איציק בן דב, רכז סימון שבילים בחברה להגנת הטבע, מסביר שהשינויים באזור הפכו את המשימה למורכבת: "פיתוחה של אלעד וסלילת קו המסילה המזרחי יצרו מצב שבו התוואי המקורי של השביל פשוט נחסם. היינו צריכים למצוא תוואי חלופי שיישאר מעניין ובטוח למטיילים – וזה לא היה פשוט. בזכות שיתוף פעולה עם קק"ל והמועצות המקומיות, הצלחנו לסמן מסלול חדש שמספק חוויה עשירה ומגוונת יותר."

מה מחכה למטיילים במסלול החדש?
המקטע החדש עובר דרך חורבת תנשמת שביער שוהם, חוצה את כביש 444 במעבר תת-קרקעי, וממשיך צפונה לטיילת המזרחית של שוהם ולגינה הקהילתית של היישוב – מקום אידיאלי לעצירה קצרה להתרעננות ולהצטיידות. המסלול עובר דרך שכונת כרמים, פארק מקומי ויער ברקת, שבו נשקפת תצפית עוצרת נשימה על שדה התעופה בן גוריון וגוש דן. משם, השביל חוצה את קו המסילה המזרחית על גבי גשר חדש, עוקף אזורי בנייה בכפר סירקין, עובר לצד מטעי אפרסקים, ומתחבר מחדש לשביל הוותיק בשדות קיבוץ עינת – עד ההגעה לתל אפק.

יתרון משמעותי – חיבור בין קהילות
שביט סער וקסלר, מנהלת הוועדה לשבילי ישראל בחברה להגנת הטבע, מציינת שהשילוב של יישובים לאורך התוואי החדש מעניק לשביל עומק נוסף: "שביל ישראל תמיד היה יותר ממסלול טיול – הוא גשר בין קהילות. עכשיו, כששוהם וכפר סירקין הופכות לחלק מהשביל, המטיילים יוכלו להכיר מקרוב את חיי הקהילה המקומיים – ותושבי היישובים ייהנו מהמפגש עם המטיילים."

גם דפנה רבינוביץ, ראש מועצת שוהם, מתרגשת מהחיבור החדש: "שביל ישראל קיים כבר 30 שנה, והוא הפך לנכס לאומי. אני שמחה שהצלחנו לשלב את שוהם במסלול – המטיילים ימצאו פה קהילה חמה ואירוח מכל הלב." רבינוביץ הוסיפה כי כבר מתוכנן פרויקט להקמת מרכז מבקרים וחניון לילה בקרבת השביל, מה שיאפשר למטיילים להעמיק את החוויה המקומית.

שביל ישראל – סמל של חיבור בין עבר, הווה ועתיד
שביל ישראל, שנחנך בשנת 1995 על ידי החברה להגנת הטבע, הוא אחד ממסלולי הטיול המפורסמים בעולם. אורכו כ-1,080 ק"מ – מדן שבצפון ועד אילת בדרום – והוא מחולק ל-56 מקטעים, כך שכל מטייל יכול לבחור אם לעשות את המסלול ברצף או במקטעים.

המקטע החדש בין יער שוהם לתל אפק מוכיח ששביל ישראל לא רק שורד את אתגרי הפיתוח – אלא גם מתפתח יחד איתם. החיבור בין טבע, קהילה ותרבות יוצר מסלול שמצליח לשמור על קסמו של השביל – ולפתוח בפני המטיילים אופקים חדשים.