מבוכה בוושינגטון: עיתונאי נחשף לצ'אט של בכירים על מבצע צבאי בתימן

ג'פרי גולדברג, מעיתונאי המובילים בארצות הברית, גילה בשבוע שעבר כי הוזמן בשוגג לקבוצת Signal פרטית שבה התנהלו דיונים רגישים ביותר בין בכירי הממשל האמריקני בנוגע למבצע צבאי מתקרב בתימן. הפרשה המטלטלת מעוררת שאלות כבדות בנוגע לרמת האבטחה של התקשורת הפנימית בממשל ולזהירות שבה מתקבלות החלטות ביטחוניות.

גולדברג סיפר כי ביום שלישי, 11 במרץ, קיבל בקשת חיבור ב-Signal מחשבון תחת השם "מייקל וולץ". "הנחתי שמדובר ביועץ לביטחון לאומי של הנשיא טראמפ, אך עלו בי מיד ספקות שמא מדובר בניסיון התחזות", כתב גולדברג. "בעידן של התקפות סייבר ודיסאינפורמציה, סביר להניח ששחקנים זרים מנסים להפעיל מניפולציות על עיתונאים כדי לחלץ מהם מידע רגיש".

למרות הספקות, גולדברג אישר את ההזמנה ונכנס לקבוצה. יומיים לאחר מכן, ביום חמישי בשעה 16:28, הוא צורף לקבוצת צ'אט שנקראה "הקבוצה הקטנה של החות'ים". בתוך דקות, הופיעו בקבוצה חשבונות שנשאו שמות של בכירים בממשל: סגן הנשיא ג'יי.די ואנס, מזכיר המדינה מרקו רוביו ושר ההגנה פיט הגסת'.

לדברי גולדברג, כבר בשלב הזה חשד שמדובר במתיחה או בפעולת דיסאינפורמציה מתוחכמת: "לא יכולתי להאמין שהנהגת הביטחון הלאומי של ארה"ב תנהל דיון בסוגיות רגישות כאלה בפלטפורמה לא מאובטחת לחלוטין כמו Signal".

"סגן הנשיא ואנס" העלה חשש – "ישראל עלולה לחסל את הפסקת האש"

בשלב מסוים, החשבון המשויך לסגן הנשיא ואנס כתב בקבוצה: "אני חושב שאנחנו עושים טעות. 3% מהסחר של ארצות הברית עובר דרך הסואץ לעומת 40% מהסחר האירופי – הציבור לא יבין למה זה הכרחי עכשיו. אני לא בטוח שהנשיא מבין עד כמה זה בעייתי".

שר ההגנה הגסת' השיב לו מייד: "סגן הנשיא, אני מבין את החששות שלך, אבל אם נמתין – זה יודלף או שישראל תנקוט פעולה והפסקת האש בעזה תקרוס". הגסת' הוסיף כי העיכוב עשוי להציג את ארצות הברית כחלשה בעיני בעלות בריתה ויריבותיה: "יש סיכון מיידי – אנחנו חייבים לפעול".

גולדברג מתאר כי במהלך השיחה, השפה, הטיעונים ורמת התובנה היו כה משכנעים, עד שהוא החל לחשוד שהשיחה אכן אותנטית. "זה נשמע בדיוק כמו האנשים עצמם – או כמו מחולל טקסט AI מיומן במיוחד", כתב.

ביום שבת בבוקר, השיח בקבוצה הגיע לשיא דרמטי. "ב-11:44, החשבון המזוהה כ'פיט הגסת' פרסם פרטים על המבצע המתקרב בתימן – כולל מטרות ספציפיות, סוגי נשק ורצף התקיפות", תיאר גולדברג. הוא נמנע מלחשוף את הפרטים המדויקים, אך ציין כי אם היו מגיעים לידי אויבי ארצות הברית, הם היו עלולים לגרום לנזק מבצעי כבד.

גולדברג כתב כי על פי המסר, הפיצוצים הראשונים בתימן צפויים להתרחש בשעה 13:45 (שעון מזרח ארה"ב). "בשעה 13:55 בדקתי את טוויטר – ואכן, פיצוצים נשמעו ברחבי צנעא".

מיד לאחר מכן, החשבון של "מייקל וולץ" הגיב בקבוצה: "עבודה מדהימה" – בצירוף אימוג'ים של אגרוף, דגל אמריקני ואש. גם החשבון של מזכיר המדינה מרקו רוביו הצטרף למחמאות.

"גולדברג עזב – ואף אחד לא שם לב"

לאחר שהתברר לו כי השיחה אותנטית, גולדברג החליט לעזוב את הקבוצה. "ידעתי שהעזיבה שלי תפעיל התראה, אך איש לא שאל מי אני או למה עזבתי", סיפר.

בהמשך, שלח גולדברג שאלות רשמיות לממשל – כולל למייקל וולץ, פיט הגסת' וסגן הנשיא ואנס – וביקש לדעת האם מדובר היה בשיחה אמיתית. בריאן יוז, דובר המועצה לביטחון לאומי, אישר כי הקבוצה הייתה אמיתית. "מדובר בשרשרת הודעות אותנטית. אנחנו בודקים כיצד נוסף לשרשור מספר טלפון שאינו חלק מהממשל", אמר יוז.

וויליאם מרטין, דוברו של סגן הנשיא ואנס, הדגיש כי ואנס עומד מאחורי מדיניות הממשל: "סגן הנשיא ואנס תומך באופן מלא במדיניות החוץ של הממשל. הנשיא וסגן הנשיא פועלים בתיאום מלא".

סוגיות של אבטחה וביטחון לאומי

החשיפה המפתיעה של גולדברג מעלה שאלות חמורות על רמת האבטחה של ערוצי התקשורת בין בכירי הממשל האמריקני. כיצד עיתונאי הצליח להיכנס לשיחה פנימית של בכירים? האם מדובר ברשלנות או בפרצה אבטחתית חמורה?

בינתיים, המבצע בתימן הושלם בהצלחה – אך השאלות סביב האירוע אינן צפויות להיעלם בקרוב.