קידום ראשון מאז אסון 7 באוקטובר: מינוי בכיר בצמרת חיל האוויר

במהלך שמשקף מתן גיבוי פומבי למי שעמד בעין הסערה ביום הקשה ביותר שידעה מדינת ישראל בעשורים האחרונים, מונה תא"ל גלעד קינן לראש מטה חיל האוויר – התפקיד הבכיר ביותר מתחת למפקד החיל, אלוף תומר בר. המינוי, שאושר אתמול בדיוני צה"ל ובברכת שר הביטחון, מגיע לאחר בחינה מחודשת של תפקודו של קינן ביום האסון.

לפי פרסום ראשון באתר ynet, הצוות החדש שהוקם על־ידי הרמטכ"ל הרצי הלוי, בראשות אלוף (מיל') סמי תורג'מן, בחן לעומק את פעילותו של קינן כראש מערך מבצעי אוויר (רמ"א) ביום בו פרצה מתקפת הטרור הנרחבת מעזה. לפי ממצאיהם, קינן פעל בתנאים בלתי אפשריים – עם חוסר במידע, נתק בין מערכים והעדר התראה מספקת – ובכל זאת הפגין אחריות, יוזמה ושיקול דעת מבצעי מהיר, תוך קבלת החלטות בזמנים קריטיים.

ביום שבו ישראל הותקפה באכזריות על־ידי מחבלי חמאס, קינן לא המתין לפקודות. כבר בשעה 6:29, בעודו שוהה בביתו שבאזור העוטף, זינק לכיוון הקריה, והחל להפעיל את מנגנוני הלחימה של חיל האוויר עוד לפני השעה שבע בבוקר. כל זאת, כאשר הוריו נצורים בממ"ד של קיבוץ רעים – אחד ממוקדי התופת.

תפקודו של קינן תואר בדו"ח כ"מקביל לראש חטיבת המבצעים במטה הכללי", תפקיד קריטי בתיאום המענה הצה"לי. בעוד התקשורת והפיקוד ניסו להבין מה מתרחש בשטח, קינן סייע לגבש את תמונת המצב האווירית ולקבל החלטות שמנעו הידרדרות נוספת.

בדו"חות התחקיר צוין כי חיל האוויר, בניגוד למערכים אחרים, הגיב במהירות והפגין רמה גבוהה של מוכנות. עם זאת, נמצאו פערים, בעיקר בתיאום עם פיקוד הדרום ובהעברת מידע מהשטח. הומלץ לשפר את החיבור בין מערכי האוויר לכוחות הקרקעיים, במיוחד בגזרות המתפרצות.

מאז תחילת הלחימה, תא"ל קינן שותף לתכנון ולביצוע של הפעולות הרגישות והמורכבות ביותר של צה"ל בזירה האווירית. בין היתר, פיקד על תקיפות עומק בתימן ובאיראן, הוביל חיסולים בלבנון ועמד מאחורי חלק ניכר מהפעילות בעזה ובסוריה. למעשה, הוא האיש שניהל את המערכה האווירית של ישראל כמעט לכל אורך חודשי המלחמה.

בצה"ל מדגישים: המינוי הוא לא רק ביטוי לאמון אישי בקינן, אלא גם הבעת הערכה למערך כולו. חיל האוויר, שלעיתים נדחק לשולי הביקורת הציבורית, הוכיח תפקוד נחוש, מדויק ויעיל – גם ברגעים שבהם נדמה היה שהמדינה כולה כורעת תחת מתקפה.