כ-50 היפופוטמים נמצאו מתים בקונגו - חשש מהתפרצות אנתרקס קטלנית

כחמישים היפופוטמים נמצאו מתים לאחרונה בשטח פארק וירונגה שבמזרח הרפובליקה הדמוקרטית של קונגו. לפי הבדיקות שבוצעו, מדובר בהתפרצות של מחלת הגחלת - אנתרקס - מחלה מסוכנת שעלולה לעבור גם לבני אדם, בעיקר דרך מגע או צריכה של בשר נגוע.

פקחי הפארק ניסו להתמודד עם המצב באמצעים העומדים לרשותם, והחלו לקבור את הפגרים בעזרת סודה קאוסטית, בניסיון לצמצם את הסיכון להפצה. אלא שהציוד שבידיהם מוגבל מאוד, ולדבריהם - קצב העבודה איטי. "אין לנו כלים כבדים, ואנחנו פשוט לא מצליחים להשתלט על זה בזמן", אמר אחד מאנשי הצוות.

החשש: תושבים יצרכו בשר נגוע

מעבר לחשש הבריאותי המיידי, ישנה דאגה אמיתית בקרב גורמי בריאות בקונגו מהאפשרות שתושבים מקומיים ינסו לנצל את הפגרים כמקור מזון. קונגו מתמודדת כבר שנים עם משבר הומניטרי קשה - מלחמות אזרחים, רעב עמוק, מחסור תמידי במזון. במציאות כזו, גם בשר של חיה שמתה מסיבה לא ברורה עלול להיחשב ל"מזדמן".

בדרך כלל, מחלת האנתרקס לא מועברת בקלות מבעל חיים לאדם - אבל כשמדובר בבשר שנאכל, במיוחד ללא טיפול מתאים, הסיכון בהחלט קיים.

היפופוטמים: עוד מכה למין בסכנת היעלמות

האירוע הזה מגיע בזמן לא פשוט עבור אוכלוסיית ההיפופוטמים באזור. בשיאם, חיו בפארק וירונגה יותר מ-20,000 פרטים. אך בעשורים האחרונים, עקב ציד בלתי חוקי ומלחמות פנימיות, מספרם ירד למאות בודדות בלבד. כעת, גם מגפה טבעית מתווספת לרשימת האיומים.

פקחי הפארק ממשיכים לפעול בשטח, במאמץ לבלום את התפשטות המחלה - אך נראה שבינתיים הם זקוקים להרבה יותר מתושייה מקומית. בשטח מדווחים על קושי אמיתי להתמודד עם האירוע הזה לבד.