הרגל תמים או טעות מסוכנת? מה שקורה כשאתם מגרדים יפיל אתכם מהכיסא

כולנו מכירים את הרגע הזה – פתאום מופיעה פריחה טורדנית, הגירוד מתחיל להציק, והיד נשלחת באופן בלתי נשלט אל האזור הבעייתי. זה מרגיש כל כך טוב לגרד – אבל רגע, אולי זה בכלל מזיק? מחקר חדש חושף את הסיבות מאחורי הדחף הבלתי נשלט שלנו לגרד, ומגלה שייתכן שיש בכך גם יתרונות מסוימים.

למה לגרד מרגיש כל כך טוב? מתברר שהחיכוך של הציפורניים על העור גורם לגירוי קל של עצבי הכאב. כתוצאה מכך, המוח משחרר סרוטונין – אותו "הורמון הרגשה טובה" שגורם לנו ליהנות מהתהליך. אבל לא מדובר רק בתחושה רגעית של הנאה. מחקר חדש מאוניברסיטת פיטסבורג, בהובלת ד"ר דניאל קפלן, חושף שכאשר אנחנו מגרדים פריחה שנובעת מאלרגיה, אנחנו עלולים לגרום יותר נזק מתועלת.

כדי לבדוק את ההשפעה של גירוד על פריחה אלרגית, החוקרים יצרו מצב של דרמטיטיס ממגע אצל עכברים – אותו גירוי בעור שנגרם על ידי חשיפה לחומרים אלרגניים כמו קיסוס רעיל או מתכות מסוימות, למשל ניקל שנמצא בתכשיטים. כשהעכברים קיבלו חופש לגרד, קרה משהו מעניין: אוזניהם התנפחו והתמלאו בתאי דם לבנים (נויטרופילים), שמטרתם להילחם בזיהומים. לעומת זאת, בעכברים שנמנע מהם לגרד, העור נותר רגוע יותר, הדלקת הייתה מתונה יותר, והאזור הבריא מהר יותר.

הסיבה לכך היא שגירוד מפעיל נוירונים שמעוררים הפרשה של Substance P – חומר כימי שמעודד שחרור של תאי פיטום (mast cells), אותם תאים שמגיבים לאלרגנים וגורמים להפרשת היסטמין, מה שמוביל להגברת הגירוי, הנפיחות והאדמומיות. במילים פשוטות, כל גירוד שאנחנו עושים מחמיר את הפריחה ומאט את הריפוי שלה.

למרבה ההפתעה, המחקר מצא כי לגירוד יש גם צד חיובי: הוא עשוי לעזור להילחם בחיידקים. החוקרים גילו שגירוד מפחית את כמות החיידק Staphylococcus aureus על העור – חיידק שעלול לגרום לזיהומי עור חמורים, דלקות ריאות ואפילו הרעלת מזון.

"המשמעות היא שגירוד אולי התפתח כחלק ממנגנון הגנה של הגוף", אומר ד"ר קפלן. "אבל בסופו של דבר, הנזק שגירוד גורם לעור כנראה עולה על התועלת, בעיקר כשמדובר בגירוד כרוני".

האם לגרד או לא לגרד? המדע אומר – עדיף שלא. הגירוד אולי מספק הקלה רגעית, אבל בטווח הארוך הוא עלול להחמיר את הדלקת ולפגוע בעור. מצד שני, אם כבר גירדתם, לפחות תדעו שאולי הצלתם את עצמכם מזיהום חיידקי. אז בפעם הבאה שאמא צועקת עליכם "אל תגרד!", תזכרו – היא כנראה יודעת על מה היא מדברת.