זה מה שהממתיק במשקה הדיאט שלכם עושה ללב – וההשפעה עלולה להיות בלתי הפיכה

לא כל הממתיקים המלאכותיים נוצרו שווים, זה בטוח. ואם עד היום שתיתם דיאט והרגשתם על הגובה כי חסכתם כמה קלוריות, מחקר חדש משוודיה גורם עכשיו להרבה אנשים להרים גבה ולשאול – רגע, אולי בכל זאת עדיף מים?

זה התחיל בכלל בקטע די משעשע. אחד הסטודנטים של ייהאי צאו, חוקר במכון קרולינסקה, לגם משקה דיאטטי. צאו, בנונשלנטיות של מרצה ותיק, זרק לו: "תגיד, למה שלא תבדוק מה זה באמת עושה?". משם זה התגלגל. מה שהתברר – פחות מצחיק. יותר כזה שמקפיץ את הסוכר בדם.

אספרטם – מכירים? אותו ממתיק שתמצאו כמעט בכל דבר דל-סוכר שאתם אוכלים ושותים. יוגורטים "בריאים", מסטיקים, משקאות דיאט. מתוק פי 200 מסוכר, ובמותגים שאנחנו מכירים כמו נוטרהסוויט ואיקוול. כבר שנה שעברה, ארגון הבריאות העולמי סימן אותו כ"עלול להיות מסרטן". אבל עכשיו, השבדים באו עם סיפור אחר לגמרי – והוא לא פחות מדאיג.

הם האכילו עכברים במינון יומי של אספרטם, משהו מקביל לשלוש פחיות דיאט ליום אצל בני אדם. לא איזה צריכה מטורפת, כן? כמות שרבים מאיתנו דופקים בלי לחשוב פעמיים. אחרי 12 שבועות פתחו להם את העורקים וגילו שם – איך לומר – חגיגה. רובד שומני, כזה שעלול לסתום כלי דם. דלקות. רמות אינסולין שעלו. כל הסימנים שבסוף הדרך יכולים להסתיים בהתקף לב או שבץ.

ואז הם גם גילו למה זה קורה. הסוכר המזויף הזה מרים את רמות האינסולין בגוף, ומפעיל איזה חלבון עם שם שנשמע כמו סיסמה ל-Wi-Fi – CX3CL1. מה שהוא עושה זה להידבק לדפנות העורקים, לתפוס שם פוזה ולמשוך אליו תאי חיסון. אלה מגיעים, ויחד הם יוצרים דלקת. והדלקת הזו – מסלול ישיר לסתימת עורקים ולבעיות לב.

כשהחוקרים הסירו את החלבון הזה מהעכברים – פלא פלאים, שום רובד לא הצטבר. כלומר, זה לא רק האספרטם עצמו, אלא כל השרשרת שהוא מפעיל בגוף. וזה בדיוק מה שמדאיג עכשיו את החוקרים. כי בעכברים זה ברור. בבני אדם? זה מה שהם הולכים לבדוק עכשיו.

סטפני שיף, דיאטנית מבית חולים נורת'וול בניו יורק, רואה את הדברים די פשוט. עזבו אתכם מממתיקים מלאכותיים, וגם מסוכר. רוצים מתוק? לכו על סטיביה (בלי אריתריטול שגם הסתבך לאחרונה), פרי הנזיר, או אלולוז. ואם אפשר בכלל – תתחילו להתרגל שפחות מתוק זה יותר טוב.

כי בסוף, כמו שהיא אומרת, היא עוד לא נתקלה במחקר שהראה שיותר סוכר או יותר ממתיקים זה בריא. אז אולי באמת הגיע הזמן שנעשה את החשבון. כי זה נשמע נהדר "ללא סוכר", אבל יכול להיות שדווקא המחיר – גבוה יותר ממה שחשבנו.