מחקר חדש: כך כלבים עוזרים לכם להיות בריאים ומאושרים יותר

כל מי שמחזיק כלב יוכל להעיד – כלב הוא הרבה יותר מסתם חיית מחמד. הוא חבר נאמן, מקור לנחמה, ואפילו סוג של תרפיה על ארבע. בשנים האחרונות מצטברים עוד ועוד מחקרים שמוכיחים את מה שחובבי הכלבים כבר יודעים מזמן – לכלבים יש השפעה חיובית ממשית על הבריאות הנפשית והפיזית שלנו. הם מפחיתים חרדה, עוזרים להתמודד עם בדידות ומגבירים את תחושת הביטחון. הנה כמה דרכים שבהן כלבים משנים לנו את החיים לטובה.

מחקר מאוניברסיטת סידני עקב אחרי אנשים שמעולם לא החזיקו כלב, והשווה בין כאלה שאימצו כלב לאחרונה לבין כאלה שלא. במשך שלושה חודשים נבדקו תחושות של שמחה, חרדה ובדידות – והתוצאות היו חד-משמעיות: מי שאימצו כלב דיווחו על ירידה בתחושת הבדידות ועלייה כללית בסיפוק מהחיים. מתברר שלנוכחות של כלב בבית יש אפקט מיידי על מצב הרוח ועל תחושת השייכות

במחקר שנערך באוניברסיטת ברן בשווייץ, נבדקה הפעילות המוחית של אנשים בזמן ליטוף כלב. המשתתפים – שלא הכירו את הכלב מראש – התבקשו ללטף אותו ולשחק איתו במשך 15 דקות. התוצאות היו מדהימות: נרשמה עלייה ברורה בפעילות של "גלי אלפא" במוח, אותם גלים שמאפיינים מצב של רגיעה ושלווה. החוקרים הופתעו מהמהירות שבה המוח נכנס למצב רגוע בתגובה למגע עם הכלב.

במחקר מאוניברסיטת רייט סטייט בארה"ב, חוקרים ראיינו מאות בעלי כלבים (וגם חתולים) ושאלו אותם על תחושת הביטחון שהחיה מעניקה להם. רוב הנשאלים דיווחו על כך שהכלב או החתול מספקים להם תחושת ביטחון ומשמשים להם כמו "משענת רגשית". הם גם תיארו יכולת טובה יותר להתמודד עם לחץ בזכות הנוכחות של בעל החיים לצדם.

באוניברסיטת דרום פלורידה הפיקו תוכנית מיוחדת בבתי ספר יסודיים, שבה ילדים עם קשיי למידה קראו בקול רם לכלבים מאולפים. התוצאה? הילדים שיפרו את הביטחון העצמי שלהם בקריאה, וחלקם אפילו התחילו לקרוא לבד בבית. הסיבה פשוטה – כלב לא שופט, לא מבקר, והוא תמיד שם כדי להקשיב בלי הערות. במחקר נוסף, שבו ילדים מגמגמים קראו לכלבים, נרשמה ירידה של כ-30% בגמגום – נתון מדהים שמעיד על תחושת הרוגע שהכלב משרה.

באוניברסיטת אילינוי פועל כבר 17 שנה פרויקט שבו אסירים מאמנים כלבים נטושים שנאספו מכלביות. התוצאה הייתה מרשימה: האסירים דיווחו על עלייה בתחושת הערך העצמי, ירידה בעבירות משמעת ועלייה במוטיבציה לשיקום. בישראל פועל פרויקט דומה בכלא חרמון תחת השם "שיקום הדדי" – גם האסירים מרוויחים הזדמנות לשיקום, וגם הכלבים מוצאים בית חם.

במרכז רפואי בטורונטו נערך מחקר שבחן את השפעת האינטראקציה עם כלבים על חולי כאב כרוני. מחצית מהנבדקים קיבלו טיפול הסחת דעת בעזרת מטפל בלבד, והמחצית השנייה קיבלה טיפול דומה – אבל עם כלב. התוצאה? הקבוצה עם הכלב דיווחה על ירידה משמעותית בתחושת הכאב, מצב הרוח השתפר ואפילו היכולת לנהל שיחה רגועה עלתה.

חוקרים בקנדה גילו שכלבים יכולים ממש לזהות סימנים מוקדמים להתקף חרדה – כמו עלייה בקצב הלב או רעד – ולגשת למטופל לפני שההתקף מתפרץ. זה מעניק תחושת ביטחון מיידית ומונע הידרדרות של מצב החרדה. חלק מהמטופלים אמרו שהכלב הפך להיות עבורם "בלון חמצן" ברגעי משבר.

מחקר שנערך בחברה מסחרית בארה"ב בחן מה קורה כשעובדים מביאים איתם את הכלב למשרד. רמות הלחץ (שנמדדו באמצעות בדיקות רוק) ירדו בכ-20%, והמעורבות החברתית של העובדים עלתה משמעותית. העובדים דיווחו שהנוכחות של הכלב הפכה את הסביבה במשרד לרגועה ונעימה יותר.

אם היה לכם ספק לגבי ההשפעה החיובית של כלבים על החיים שלנו – המחקרים האלו מוכיחים את זה חד משמעית. כלבים עוזרים לנו להרגיש פחות לבד, להתמודד עם לחץ, להגביר את הביטחון העצמי ואפילו להתמודד עם כאב פיזי. בין אם מדובר באילוף אסירים, קריאה של ילדים בכיתה או תמיכה בזמן התקף חרדה – כלבים מוכיחים פעם אחר פעם שהם לא סתם חיות מחמד, אלא שותפים אמיתיים לדרך החיים שלנו.