מהפכה בריאותית: ארה"ב נפרדת מצבעי המאכל – זה מה שיקרה עכשיו

וירג'יניה המערבית תהפוך בקרוב למדינה הראשונה בארצות הברית שתאסור באופן כמעט מוחלט על צבעי מאכל מלאכותיים – כך עולה מחוק חדש שנחתם אתמול (שני) על ידי מושל המדינה, פטריק מוריסי. החוק, שייכנס לתוקפו בעוד שלוש שנים, קובע איסור על שימוש בשבעה צבעי מאכל ושני חומרים משמרים בשל חשש להשפעות בריאותיות שליליות, במיוחד בקרב ילדים. החל מאוגוסט הקרוב, ייאסר להגיש את החומרים האסורים בארוחות המוגשות בבתי הספר במדינה.

רקע: חשש מהשפעות בריאותיות שליליות

החקיקה מבוססת על מחקרים שהצביעו על קשר אפשרי בין צריכת צבעי מאכל להפרעות קשב וריכוז (ADHD), היפראקטיביות ותגובות אלרגיות. סקירה נרחבת שנערכה בקליפורניה בשנת 2021 העלתה כי צריכת צבעי מאכל מסוימים עלולה לגרום לבעיות התנהגותיות בקרב ילדים. מינהל המזון והתרופות האמריקני (FDA) אישר בעבר את השימוש בצבעים הללו בכמויות מוסדרות, אך לאחרונה אסר על השימוש ב-Red No. 3, בעקבות ממצאים שהצביעו על סיכון מוגבר לסרטן.

החומרים האסורים על פי החוק החדש

במסגרת החוק, ייאסר השימוש בצבעי המאכל הבאים:

• Blue No. 1

• Blue No. 2

• Green No. 3

• Yellow No. 5

• Yellow No. 6

• Red No. 40

• Red No. 3

בנוסף, ייאסר השימוש בחומרים המשמרים פרופילפרבן (Propylparaben) ובוטילטד הידרוקסי-אניסול (BHA), שנמצאו כבעלי פוטנציאל להזיק לבריאות. עם זאת, צבעים טבעיים כמו קרמין (המופק מחרקים), אנאטו (מזרעי עץ הטרופיקל ביקסה) ובטא-קרוטן (ממקור צמחי) ימשיכו להיות מותרים, ועשויים להוות חלופות לצבעים הסינתטיים האסורים.

השפעה על תעשיית המזון

החקיקה החדשה עשויה להשפיע באופן משמעותי על תעשיית המזון האמריקנית. מוצרים פופולריים כמו דוריטוס, M&M, משקאות גייטורייד ו-Mountain Dew, כמו גם ממתקים ומוצרי מאפה נוספים, יידרשו לשנות את הרכבם או להסירם לחלוטין מהמדפים בוירג'יניה המערבית. אנליסטים מעריכים כי השינוי המקומי עשוי להוביל להתאמות כלל-ארציות, בדומה למה שנעשה באירופה, שבה מגבלות על צבעי מאכל מלאכותיים מיושמות זה מכבר.

שר הבריאות האמריקני, רוברט קנדי ג'וניור, שהיה בין התומכים הבולטים בחוק, פנה לחברות המזון הגדולות – בהן פפסיקו ו-General Mills – בבקשה להתאים את מוצריהן לחוק החדש. לדבריו, "אנחנו חייבים להבטיח שמזון שנמכר לילדים שלנו יהיה בטוח ובריא ככל האפשר".

התנגדות מצד התעשייה

כצפוי, החקיקה עוררה התנגדות מצד תעשיית המזון. איגוד יצרני המזון טען כי ההגבלות מבוססות על "מידע חלקי" וכי אין די ראיות מדעיות התומכות בקשר ישיר בין צבעי מאכל להשלכות בריאותיות חמורות. עם זאת, ארגוני בריאות טוענים כי חברות המזון כבר מוכרות מוצרים ללא צבעי מאכל מלאכותיים באירופה, ולכן יש באפשרותן לבצע את ההתאמות גם בארה"ב.

המשמעות לטווח הארוך

בקרב מדינות נוספות בארה"ב, עוקבים מקרוב אחר המהלך של וירג'יניה המערבית. לפחות 20 מדינות שוקלות חקיקה דומה, וצפוי כי המגמה להחליף צבעי מאכל מלאכותיים באלטרנטיבות טבעיות תתרחב בקרוב. מעבר לכך, חברות המזון האמריקניות עשויות להעדיף שינוי הרכב המוצרים ברמה הארצית – כדי להימנע מהצורך בהתאמות שונות בכל מדינה.

"החוק הזה הוא צעד ראשון בדרך לשיפור תזונת הילדים בארה"ב", אמר מושל וירג'יניה המערבית, פטריק מוריסי, לאחר החתימה על החוק. "אנחנו מחויבים להבטיח שהמזון שילדינו אוכלים יהיה בטוח ובריא".